但许多人误以为养马只是喂草，似乎并不复杂。实际上，这种观点是大错特错的。首先，虽然马是食草动物，但其消化能力较弱，无法像牛一样通过反刍来获取更多的营养。因此，养马绝不是只需喂几顿草就能满足的。
历史上也有类似的记载。例如，“大中祥符六年二月二日，牧制置使言，淳泽并诸处马监，每冬寒至，春草未出时，马在野，多因草少，致成瘦弱。”这表明，草料不足时，马会因为缺乏食物而变得瘦弱，最终无法完成任务。马的胃口也非常大，根据上世纪华北的农业数据，一匹马的年需求量大约是3650斤玉米叶，而牛的需求量则为2920斤，相比之下，驴的需求量更少。再者，马不仅需要草料，还需要喂食粮食，特别是作战时期的战马更是如此。民国时期的调查显示，干重活的驴需要高粱3.6石，而马匹则需要12.2石，几乎是驴的三倍。
此外，即使没有重活，马在和平时期也可能发生意外。例如，在饶州，曾有562匹马中有315匹死亡，小马驹存活下来的只有12匹。某些人认为宋朝养马困难是由于国营系统的问题，认为私人养马会更好。那么，如果马监系统存在问题，让私人养马是否能解决问题呢？
事实上，宋朝也曾尝试过鼓励民间养马。《宋史》记载：“元丰三年春，以王拱辰之请，诏开封府界、京东西、河北、陕西、河东路州县户各计资产市马，坊郭家产及三千缗、乡村五千缗、若坊郭乡村通及三千缗以上者，各养一马，增倍者马亦如之。”这意味着，只有达到一定财富水平的家庭才能养马，普通农户几乎无法承担养马的费用。此外，养马需要大量的土地，而宋朝的草地资源十分有限。根据当时的记录，马监草地达4.8万亩，而每匹马的占地面积大约为50亩，这相当于一个中上等五口之家所拥有的土地。因此，民间养马在实际操作中几乎不可能。
所以，养马绝对需要优质的养马地，尽管无法完全解决粮食喂养的问题，但至少其他条件能够得到基本保障。
养马区分
1. 西北养马区：五星
西北地区，包括古代西域，一直是中国主要的良马资源地。陕西、甘肃一带有着悠久的养马历史。河曲马是其中的代表，其强大的耐重力和持久性让它成为秦始皇时期的主要战马。
2. 塞北养马区：五星
塞北地区，包括内蒙古及其周边的草原，历来是匈奴、突厥、蒙古等游牧民族的发源地。蒙古马虽小巧，但具有极强的耐寒能力和持久行军能力，是蒙古骑兵能够横扫欧亚的关键因素。
3. 西南产马区：三星
西南地区的养马历史可以追溯到春秋战国时期。这里的马适应山区生态，主要作为驮运马使用。代表马种包括大理马和蜀马，适合在崎岖的山路上行走。
4. 东北养马区：四星
东北地区，包括今天的吉林、黑龙江以及古代的幽云十六州，是中原王朝重要的养马基地之一。吉林马、黑龙江马以及东北挽马都是当地的代表马种，适合严寒的气候和艰难的劳动。
5. 中原养马区：二星
中原地区由于缺乏适宜的马种，虽然在唐代曾设立专门的牧监，但大多数养马都只能供民间使用。宋朝由于没有良好的养马地，战马数量一直匮乏。
6. 东南养马区：一星
中国的东南地区养马业相对落后，但在春秋时期，吴国曾因战车的需求而加速马匹的养殖。直到明朝，江淮地区的养马业才有所发展。
总之，从汉朝到清朝，历代的养马区和马种的流变，不仅见证了中国马政的发展，也体现了各朝各代对马匹资源的依赖。在兵马未能适应火器的时代，养马业的衰落与国家力量的兴衰息息相关。
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