小建中汤组成：饴糖、桂枝、甘草、大枣、芍药、生姜。
除去饴糖，其它五味组合而成便是大名鼎鼎的桂枝汤。小建中汤在桂枝汤基础上，将芍药用量翻倍，再加上饴糖，变成一个温补脾胃虚损的方子。
君药：饴糖
饴糖性甘温，能温暖中焦脾胃，补脾胃之虚，且味甘，甘味又能缓急之痛。
臣药：桂枝、白芍
桂枝辛温，能散寒，可温助脾阳。与饴糖配伍，辛甘化阳，温中益气，使中气强健，不被肝木所乘。且桂枝能温心阳，心暖了，火生土，脾土功能自然强健。
白芍味酸，配伍甘味的饴糖，酸甘化阴，养阴可缓拘急腹痛；白芍能补肝血，能柔肝；白芍与桂枝配伍，一个养阴血，一个温阳，调和营卫，燮理阴阳。
佐药：生姜、大枣、甘草
生姜，助桂枝温胃散寒；
大枣，助饴糖补脾虚；
生姜搭配大枣又可调和营卫与阴阳。
甘草：可益气补虚；可缓急止痛；甘草味甘，与桂枝配可辛甘化阳，与白芍配可酸甘化阴，阴阳相生，中气建立；调和诸药。
可以说，理中丸和小建中汤都能温中祛寒。区别在于，理中丸纯粹温补，以温中健脾为主。而小建中汤，温中补虚之余，能调和肝脾，缓解因肝木过旺导致的拘急腹痛。
再延展一下，能温暖脾肾的还有个方子，叫做四神丸。