玩家使用上帝視角操作一隊由打印艙產生的複製人，一開始玩家可以擁有三人，並採用無限骰子方式決定三人的各項技能值，進入遊戲後每隔三週期能產生一個複製人隊員或選擇一項隨機的物品，玩家可以從每次提供的四個選項選擇一個或是全部放棄，然而遊戲中的生成隊員不能再用無限骰子方式，若是不滿意可以選擇放棄並等待三週期。
進入遊戲後玩家隊伍出現在一個未知的行星地下基地內部的打印艙前，基地未完工且多數房間已經坍方解體散落在各處成為遺跡，必須利用隊員手上的裂解砲在地下開挖創造新的房間和利用礦物建立各種設施，有時能連通遺跡並發現一些有用設備，但基本上要靠玩家自立存活，遊戲可以選擇星球劇情並達成成就任務，玩家在其中有無限制的延長存活時間、解開科技並增加人數，樂趣在於建造過程，基本上遊戲沒有結束。
缺氧遊戲的難度隨剛開始選擇星球而有所不同，其內生的環境生態模擬系統，會在一段時間後讓遊戲難度自然而然的大幅增高，遊戲最大挑戰是建立一個自給自足的內循環系統和製作火箭離開星球，所能利用的地下和地表隕石撞擊的殘骸，探索出的各種礦物、液體、氣體、動物、植物等資源，每種物質有其物理特性與用途，各自的模擬熔點、氣化點、冰點、導熱率、比重等物理參數之間交互影響。遊戲後期各種機械設備的運行會使整個地下基地緩慢升溫到無法容忍的程度，溫度降低的難題與每種農作物的生長溫度區間將交互考驗玩家調動各種物質的能力。[3]